Zbliża się dzień zaślubin królewny francuskiej Małgorzaty (Isabelle Adjani) z królem hugenockiej Nawarry, Henrykiem (Daniel Auteuil). Stara królowa Katarzyna (Virna Lisi), zagorzała katoliczka, zezwoliła na ślub z powodów politycznych, ale wcale nie zamierza dotrzymać umowy. Wraz z synem Karolem IX, królem Francji (Jean-Hugues Anglade), i jego braćmi planuje krwawą łaźnię dla wszystkich hugenockich gości weselnych; pragnie zmusić króla Nawarry do przejścia na katolicyzm, grożąc mu, że podzieli los swoich poddanych.